Napjainkban a világ minden táján ismert és termesztett növény, használják zöldségként, fűszerként és gyógyszerként is. Az ételeknek pikáns ízt kölcsönöz; csípősségét az úgynevezett Scoville-skálán mérik, a mondás úgy tartja, minél kisebb a chili, annál erősebb.
Az erős ízért felelős hatóanyag, a kapszaicin a szájban csípős, égető érzést okoz, mert a fájdalom- és hőérzékelésért felelős idegvégződéseket ingerli. A fájdalomingerek egyik következménye endorfinok, a szervezet fájdalomcsillapítóinak és örömhormonjainak felszabadulása. Talán ezért is kedvelik sokan a chili paprikát, melynek őrölt változata cayenne bors néven ismert. Magyarországon a chili paprika közeli rokonát a cseresznyepaprikát használjuk előszeretettel. A kapszaicin vízben nem oldódó anyag, ezért nem érdemes vízzel csillapítani az égető érzést a szájban.
A chilinek számos jótékony hatása is ismert, ezek közül talán a legnépszerűbb az, hogy állítólag segíti a fogyást. A kapszaicinről - amelynek elsődleges forrása a chili - a taiwani Chung Hsing Egyetem kutatói egereken végzett kísérletekkel bebizonyították, hogy megakadályozza a zsírsejtek növekedését, és alacsonyan tartja a vérben lévő zsír mennyiségét. Emellett külsőleg alkalmazva fokozza a vérbőséget, élénkíti a vérkeringést.
Szintén a kapszaicin pozitív hatása, hogy elősegíti az ún. apoptózist, vagyis a programozott sejthalált. Az apoptózis bekövetkezhet, ha a sejtet olyan károsodás éri, amit nem lehet kijavítani. A sejthalál nagyon fontos a rákos folyamatok megakadályozásában, így a chili rendkívül hasznos segítség lehet ezek felgyorsításában.
Az olyan injekció, ami chili és helyi érzéstelenítő kombinációjából áll, előidézheti a zsibbadást anélkül, hogy elveszítenénk az izmaink fölötti kontrollt, szemben az olyan hagyományos érzéstelenítőkkel, mint például a Novocaine, áll a Harvard Medical School jelentésében.
A kutatók korábban már meghatározták, hogy a QX-314-nak nevezett vegyi anyag anélkül kapcsolja ki a fájdalmat érzékelő idegsejtek működését, hogy lebénítaná a mozgás irányításáért felelős idegsejteket. A QX-314 azonban csak a sejten belül működik, és nem képes a sejtek közötti átjárásra. A chiliben megtalálható kapszaicinnek köszönhetően viszont megnyílik az út a QX-314 sejtek közötti közlekedése előtt.